Lou Salomé revit aujourd'hui. Quelle est cette femme qui séduisit Nietzsche et Rilke, fascina Freud ? D'où vient cette force froide qui laissait derrière elle le philosophe et le poète déçus, trompés mais stimulés et fécondés, rendus à leur œuvre et à leur âge d'homme ? Alors que beaucoup prêtent à Lou le destin d'un précurseur du féminisme, François Guery propose une autre explication. Cette jeune Russe représente pour les intellectuels allemands de la fin du XIXe siècle la vie barbare qui calcine et civilise, détruit et régénère en même temps qu'elle rend adulte, l'Orient marchant sur l'Occident. Lou Salomé ne fut pas une femme de génie, mais le génie de la vie.